백내장은 노인성 안질환 중 가장 흔한 질환으로, 시야가 흐려지고 생활의 질을 크게 떨어뜨립니다. 치료 방법으로는 대표적으로 수술과 약물치료가 있는데, 어떤 방식이 더 효과적일지 고민하는 환자들이 많습니다. 본 글에서는 백내장 수술과 약물치료의 원리와 차이를 비교해 효과적인 관리 방법을 알아보겠습니다.
백내장 수술의 효과와 특징
백내장 수술은 현재 가장 보편적이고 효과적인 치료법으로 자리잡고 있습니다. 수술 방식은 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공 수정체를 삽입하는 방식으로 진행됩니다. 특히 초음파 유화술이나 레이저 방식은 절개 범위가 작아 회복 속도가 빠르다는 장점이 있습니다. 수술 후에는 시력 회복률이 높고, 대부분 일상생활로 빠르게 복귀할 수 있습니다.
그러나 수술이 만능은 아닙니다. 수술 전후 관리가 미흡하면 감염이나 안압 상승 같은 합병증이 발생할 수 있으며, 환자의 전신 상태에 따라 수술 여부가 제한되기도 합니다. 또한 수술 후에는 일정 기간 약물 점안과 생활 관리가 필요합니다. 그럼에도 불구하고 백내장 치료에서 수술은 ‘근본적인 해결책’이라는 점에서 여전히 표준 치료법으로 평가됩니다.
백내장 약물치료의 가능성과 한계
약물치료는 주로 초기 백내장 환자에게 적용됩니다. 백내장을 유발하는 산화 스트레스를 억제하거나, 수정체 단백질 변성을 늦추는 점안약 등이 대표적입니다. 이러한 약물은 백내장의 진행 속도를 늦추는 데는 도움이 되지만, 이미 혼탁해진 수정체를 맑게 되돌릴 수는 없습니다. 따라서 약물치료는 ‘예방적·보조적 역할’에 가깝습니다.
약물치료의 장점은 비침습적이라는 점입니다. 수술을 원하지 않거나 고령, 기저질환 등으로 인해 수술이 부담스러운 환자에게 선택지가 될 수 있습니다. 하지만 효과가 제한적이기 때문에 일정 시점이 지나면 결국 수술이 필요합니다. 특히 시력 저하가 일상생활에 지장을 줄 정도라면 약물만으로는 한계가 분명합니다. 결국 약물치료는 수술을 늦추거나 보조하는 목적으로 이해하는 것이 현실적입니다.
수술과 약물치료의 선택 기준
그렇다면 환자는 어떤 기준으로 수술과 약물치료를 선택해야 할까요? 가장 중요한 것은 현재 시력 상태와 일상생활에 미치는 영향입니다. 초기 단계에서 시력 저하가 경미하다면 약물치료와 생활 관리로도 어느 정도 진행을 늦출 수 있습니다. 하지만 독서, 운전, TV 시청 등 일상생활에 지장이 있을 정도라면 수술이 권장됩니다.
또한 환자의 전신 건강도 고려해야 합니다. 고혈압, 당뇨, 심혈관 질환 등 기저질환이 있다면 수술 전 정밀 검사가 필요하며, 경우에 따라 약물치료를 병행하면서 적절한 수술 시기를 잡는 것이 안전합니다. 결국 백내장 치료는 단순히 ‘수술이냐, 약물이냐’로 나눌 수 있는 문제가 아니라, 환자의 상태와 생활 양식을 종합적으로 고려해 선택해야 합니다. 전문의 상담을 통해 가장 적합한 방법을 찾는 것이 최선의 길입니다.
백내장 치료에서 수술은 근본적인 해결책이며, 약물치료는 진행을 늦추는 보조적 수단입니다. 초기 단계라면 약물치료로 관리할 수 있지만, 생활 불편이 심하다면 수술이 효과적입니다. 자신의 상태를 정확히 파악하고 전문의와 상담해 최적의 치료법을 선택하는 것이 중요합니다.