보청기는 청각이 약한 이들에게 소리를 되찾아주는 필수 보조기기입니다. 그러나 막상 보청기를 착용하고 생활하다 보면 다양한 불편함을 호소하는 사용자들이 많습니다. 본 글에서는 대표적인 보청기 불편 요소들을 짚어보고, 이를 줄이기 위한 현실적인 5가지 방법을 제시합니다. 보청기를 처음 사용하는 분들이나 기존 사용자들에게 모두 유익한 정보가 될 수 있도록 구성했습니다.
착용감 문제 해결하기
보청기를 사용할 때 가장 먼저 겪는 불편함 중 하나는 착용감입니다. 귓바퀴에 장착되는 기기의 구조상, 처음 착용했을 때 이물감이나 압박감을 느낄 수 있으며, 장시간 착용하면 귀 주변에 통증이 생기기도 합니다. 특히 맞춤형이 아닌 일반형 보청기를 사용할 경우 귓구멍에 잘 맞지 않아 빠지거나 밀리는 등의 문제도 발생할 수 있습니다. 이를 해결하기 위해서는 첫째, 반드시 자신의 귀 구조에 맞춘 맞춤형 보청기를 사용하는 것이 중요합니다. 청각 센터나 보청기 전문점을 방문하여 귀 본을 뜬 뒤 제작하면, 훨씬 안정적인 착용감을 느낄 수 있습니다. 둘째, 가벼운 소재로 제작된 보청기를 선택하면 장시간 착용 시 피로도를 줄일 수 있습니다. 최근에는 실리콘 재질이나 초소형 기기들도 많이 출시되어 있어 사용자 선택의 폭이 넓어졌습니다. 또한 보청기를 처음 착용하는 경우 하루에 몇 시간씩 점차 시간을 늘리는 방식으로 적응기간을 갖는 것이 좋습니다. 처음부터 종일 착용하면 통증이나 거부감이 더 커질 수 있기 때문입니다. 이러한 과정은 마치 안경에 적응하듯 시간이 필요합니다. 착용감을 개선하려면 기기의 크기, 무게, 밀착도 등 다양한 요소를 종합적으로 고려해 선택해야 하며, 필요할 경우 전문가의 조정을 받는 것도 좋은 방법입니다.
피드백(삐~소리) 줄이기
보청기 사용자들이 자주 겪는 또 다른 불편은 삐~ 하는 피드백 소리입니다. 이 고주파 소리는 사용자 본인뿐 아니라 주변 사람에게도 불쾌감을 줄 수 있습니다. 일반적으로 피드백은 보청기와 귀 사이에 틈이 있거나, 볼륨이 과도하게 높을 때 발생하며, 보청기 내부 마이크와 스피커의 간섭으로 인해 증폭되기도 합니다. 이 문제를 줄이기 위해서는 우선 보청기의 피드백 억제 기능이 탑재된 제품을 선택하는 것이 좋습니다. 최근 보청기들은 디지털 기술을 활용하여 자동으로 피드백을 감지하고 차단하는 알고리즘을 내장하고 있습니다. 사용 중 피드백이 계속 발생한다면 삽입 깊이나 이어팁 교체를 고려해볼 수 있습니다. 귀에 정확히 맞지 않는 이어팁은 틈새가 생기기 쉽기 때문에, 크기와 재질을 맞춘 제품으로 교체하는 것이 효과적입니다. 또한, 보청기를 착용할 때 머리카락, 귀걸이, 안경다리 등과의 접촉으로 인해 피드백이 유발되기도 하므로 주변 소품과의 간섭을 최소화하는 것도 중요합니다. 보청기 전문가에게 주기적인 조정 및 점검을 받는 것 역시 장기적인 해결책이 됩니다. 특히 청력 변화가 있을 경우 기존의 볼륨 설정이 맞지 않을 수 있기 때문에, 정기적으로 청력 검사를 받고 보청기 프로그램을 재조정하는 것이 바람직합니다.
배터리 및 유지관리 간편화
보청기 사용에서 불편함을 느끼는 또 다른 요소는 바로 배터리 교체 및 유지관리입니다. 특히 노년층 사용자들은 작은 배터리를 다루기 어려워하거나 배터리 소모 시기를 놓쳐 불편을 겪기도 합니다. 일부 사용자는 보청기를 착용했지만 배터리가 나간 줄 모르고 하루 종일 소리를 듣지 못하는 경우도 발생합니다. 이런 문제를 줄이기 위해 가장 먼저 고려할 수 있는 방법은 충전식 보청기 사용입니다. 최근에는 하루 종일 사용 가능한 리튬이온 배터리를 내장한 보청기가 보편화되고 있으며, 단순히 충전 크래들에 올려놓기만 하면 되기 때문에 조작이 간편합니다. 또한 충전 상태가 표시되기 때문에 배터리 잔량을 쉽게 확인할 수 있습니다. 배터리를 사용하는 모델의 경우, 배터리 교체 알림음 기능이 있는 제품을 선택하면 배터리 잔량 부족 시 경고음을 통해 미리 인지할 수 있어 편리합니다. 유지관리 측면에서도 자동 건조 기능이나 습기 제거 장치를 함께 사용하는 것이 좋습니다. 보청기는 습기에 민감한 전자기기이므로, 특히 여름철이나 장마철에는 주기적으로 건조를 해줘야 고장을 방지할 수 있습니다. 정기적으로 청소용 브러시로 이물질을 제거하고, 전문 점검을 받는 것도 필수적입니다. 기기의 수명을 늘리는 동시에 청취 품질도 유지할 수 있기 때문입니다. 사용자의 손재주나 건강 상태를 고려하여 가능한 한 조작이 쉬운 제품을 선택하는 것이 보청기 불편함을 줄이는 핵심 포인트 중 하나입니다.
보청기는 청력을 보완하는 중요한 도구지만, 다양한 불편함이 있을 수 있습니다. 하지만 맞춤형 착용, 피드백 관리, 유지관리의 간편화 등의 방법을 실천하면 사용 만족도를 크게 높일 수 있습니다. 처음 보청기를 착용하는 분들이라면 반드시 전문가와 상담을 통해 본인에게 최적화된 제품과 사용법을 찾아보시길 바랍니다.