자궁경부암은 여성에게서 두 번째로 흔하게 발생하는 암으로, 전 세계적으로 매년 수십만 명의 환자가 새롭게 진단되고 있습니다. 자궁경부암의 주요 원인은 인유두종바이러스(HPV) 감염입니다. 이 바이러스는 성관계를 통해 전파되며, 대부분의 여성은 일생 동안 최소 한 번 이상 감염될 수 있다고 알려져 있습니다. 다행히 HPV 감염은 백신 접종으로 예방할 수 있는데, 그 대표적인 백신이 바로 가다실 시리즈입니다. 현재 가다실은 크게 4가 백신과 9가 백신으로 나누어져 있으며, 각각의 접종 범위와 예방 효과에 차이가 있습니다. 또한 일정 간격으로 추가 접종을 완료해야 충분한 효과를 발휘할 수 있습니다. 오늘은 가다실 4가와 9가 백신의 차이, 그리고 왜 추가접종이 중요한지에 대해 알아보겠습니다.
자궁경부암
자궁경부암은 여성 생식기의 자궁경부에 발생하는 악성 종양으로, HPV 감염이 주요 원인입니다. 대부분의 경우 감염은 자연적으로 사라지지만 특정 고위험 유형(16형, 18형)이 계속 남을 경우 암으로 이어집니다. 초기 자궁경부암은 특별한 증상이 드물기 때문에 정기적인 산부인과 검진이 매우 중요합니다. 대표적인 조기 진단 방법으로는 자궁경부 세포검사(파파니콜로 검사), HPV DNA 검사 등이 있으며, 이 과정을 통해 전암성 병변을 조기에 발견하고 치료할 수 있습니다.
자궁경부암 예방에는 백신 접종이 결정적인 역할을 합니다. 이미 성관계를 통해 HPV에 일부 노출되었더라도 백신 접종은 다양한 유형의 바이러스에 대한 면역을 형성할 수 있어 충분히 의미가 있습니다. 따라서 청소년뿐 아니라 성인 여성, 심지어 남성에게도 백신 접종이 권장되고 있습니다.
가다실 4가
가다실 4가는 HPV 6형, 11형, 16형, 18형을 예방합니다. 이 중 16형과 18형은 전체 자궁경부암의 70%를 차지하는 주요 원인이며, 6형과 11형은 생식기 사마귀를 일으킵니다. 따라서 4가 백신은 자궁경부암뿐 아니라 생식기 사마귀 예방에도 효과적입니다.
접종은 만 9세 이상에서 가능하며, 15세 이전에 시작하면 2회 접종으로, 이후에는 3회 접종이 필요합니다. 접종 효과는 임상적으로도 입증되어 있으며, 실제 가다실 4가 접종 프로그램이 도입된 국가에서는 자궁경부 전암 병변 발생률이 크게 감소했습니다.
가다실 9가
가다실 9가는 기존 4가지 유형에 더해 31형, 33형, 45형, 52형, 58형까지 총 9가지 HPV 유형을 예방합니다. 덕분에 자궁경부암 예방 효과는 약 90% 이상으로 확대됩니다. 예방 범위가 넓어지면서 단일 백신으로 자궁경부암의 대부분을 커버할 수 있다는 점에서 국제적으로 9가 백신이 우선 권장됩니다.
9가 백신 또한 남성과 여성 모두 접종이 가능하며, 특히 남성에게는 항문암과 구강암, 인후두암 등 HPV 관련 암 예방 효과가 있습니다. 현재 전 세계 여러 국가에서 국가 예방접종 프로그램에 적극적으로 도입되고 있으며, 향후 자궁경부암 발생률을 획기적으로 줄이는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대됩니다.
추가접종의 중요성
HPV 백신 접종은 1회만으로는 충분한 면역 효과를 기대하기 어렵습니다. 따라서 권장 일정에 맞춰 2차 및 3차 접종을 반드시 완료해야 장기간 항체가 유지됩니다. 실제 연구에 따르면 3회 접종을 모두 마친 경우 10년 이상 예방 효과가 이어진다는 결과가 보고되었습니다.
접종은 가능하면 청소년기에 마치는 것이 가장 이상적이지만, 성인이 된 뒤에도 충분히 예방 효과가 있습니다. 이미 HPV에 감염된 경우라도 다른 유형 감염을 막을 수 있어 접종을 포기하지 않는 것이 중요합니다. 추가 접종을 반드시 완료해야 한다는 점은 HPV 예방 전략의 핵심입니다.